Aceite esencial de árbol del té
Nombre científico: Melaleuca alternifolia (Maiden & Betche) Cheel
Familia: Myrtaceae
Origen: Australia, especialmente el estado de Nueva Gales del Sur (New South Wales), donde crece de forma natural en zonas húmedas y pantanosas. Actualmente también se cultiva en Sudáfrica, China y otros países.
Parte utilizada: Hojas y ramillas jóvenes.
Obtención: Destilación por arrastre de vapor.
Aroma: Fresco, herbal, medicinal, alcanforado y ligeramente especiado.
Acción energética (aromaterapia tradicional): Yang.
Astro regidor (tradición esotérica): Marte.
Principales componentes
La norma ISO 4730 establece la composición del aceite esencial de Melaleuca alternifolia. Sus principales componentes son:
- Terpinen-4-ol (30-48 %)
- γ-Terpineno (10-28 %)
- α-Terpineno (5-13 %)
- 1,8-Cineol (máx. 15 %, normalmente <10 %)
- α-Terpineol
- p-Cimeno
- Terpinoleno
La calidad del aceite esencial suele asociarse a un alto contenido en terpinen-4-ol y un bajo contenido en 1,8-cineol, ya que este último puede resultar más irritante para algunas personas.
Propiedades tradicionales
El aceite esencial de árbol del té se utiliza tradicionalmente como:
- Antiséptico.
- Antimicrobiano.
- Antifúngico.
- Purificante.
- Desodorante.
- Calmante cutáneo.
- Inmunoestimulante (uso tradicional en aromaterapia).
Usos tradicionales
Tradicionalmente se emplea para:
- El cuidado de pieles grasas y con tendencia acneica.
- Higiene de pequeñas lesiones superficiales (siempre sobre piel intacta o siguiendo las indicaciones de un profesional).
- Cuidado de uñas y pies.
- Preparados para cuero cabelludo graso.
- Ambientadores y productos de limpieza natural.
- Difusión ambiental durante épocas de mayor incidencia de infecciones respiratorias.
En cosmética suele incorporarse a:
- Geles limpiadores.
- Champús.
- Desodorantes.
- Jabones.
- Cremas purificantes.
- Roll-on para el cuidado localizado de imperfecciones.
Precauciones
- Utilizar siempre correctamente diluido sobre la piel.
- Evitar el contacto con ojos y mucosas.
- No ingerir.
- Un aceite esencial oxidado aumenta el riesgo de irritación y sensibilización cutánea. Debe conservarse bien cerrado, protegido de la luz y del calor.
- Realizar una prueba de tolerancia antes del primer uso.
- Durante el embarazo, la lactancia y en niños pequeños, consultar previamente con un profesional cualificado.
Curiosidad
El nombre "árbol del té" puede resultar engañoso, ya que no tiene ninguna relación con la planta del té (Camellia sinensis).
El nombre fue dado por el explorador británico James Cook en 1770. Su tripulación preparó una infusión con las hojas de este árbol australiano, lo que dio origen al nombre común Tea Tree.
Una aclaración importante
El aceite esencial de árbol del té es probablemente uno de los aceites esenciales con mayor respaldo científico en cuanto a su actividad antimicrobiana in vitro. Sin embargo, los resultados obtenidos en el laboratorio no siempre pueden extrapolarse directamente al uso clínico en personas.
Aunque existen estudios prometedores sobre su aplicación en determinadas afecciones cutáneas, no debe considerarse un sustituto de los tratamientos médicos cuando estos sean necesarios.
Bibliografía
- ISO 4730: Oil of Melaleuca, terpinen-4-ol type (Tea Tree Oil).
- European Medicines Agency (EMA).
- Tisserand, R. & Young, R. Essential Oil Safety (2.ª ed.).
- Carson, C. F., Hammer, K. A. & Riley, T. V. (2006). Melaleuca alternifolia (Tea Tree) Oil: a Review of Antimicrobial and Other Medicinal Properties. Clinical Microbiology Reviews, 19(1), 50-62.
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